Chiang Mai es una de las ciudades que más me gustó de mi viaje por Tailandia. Tiene unas vibras muy distintas al resto del país: más relajada, más verde, rodeada de selva y montañas. Y más si venís de Bangkok, el contraste se siente al toque. Es otra cara de Tailandia, nada que ver con las playas de aguas turquesas que capaz son lo primero que asociás con el país.
Pero, ¿qué hacer en Chiang Mai? En esta guía te cuento todo lo que descubrí: templos, mercados, naturaleza y planes para que puedas también disfrutar de lo mejor del norte tailandés.
Y si querés ver todo lo que este país tiene para hacer, no te pierdas esta Guía completa para organizar tu viaje a Tailandia.
Sr.Cuchitt🚌 Cómo llegar a Chiang Mai
Chiang Mai es una de las ciudades más importantes del norte de Tailandia, y una parada que tenés que hacer si tenés el tiempo para recorrer más allá de Bangkok y las playas del sur.
Generalmente se llega desde Bangkok y como conté en la guía de Tailandia, hay dos maneras principales de llegar:
Para mí, la mejor opción, por la experiencia, es el tren. No esperes el tren de Harry Potter, pero es una experiencia distinta y te ahorrás una noche de hotel. Y a diferencia de hacer el tramo nocturno con el bus, el tren es más cómodo y seguro.
💡 Tip: Cuando reservés, elegí la litera de abajo. Tiene ventana y es más práctica ( para moverse e ir al baño)
🛏️ Dónde dormir en Chiang Mai
Chiang Mai tiene opciones para todos los gustos y presupuestos, pero lo que más recomiendo es quedarse dentro o lo más cerca del Casco Histórico. Vas a estar cerca de templos, mercados, restaurantes y la mayoría de los principales lugares para ir.
Si buscás tranquilidad y un lugar con onda para pasar más tiempo relax, cerca del Casco Histórico.
Ver opcionesPara una experiencia más local, alojate en homestays o casas tradicionales tailandesas.
Ver opcionesUn hostal muy lindo y cómodo, el que elegí en mi viaje y recomiendo.
Ver disponibilidad🚗 Cómo moverse por Chiang Mai
Chiang Mai es una ciudad cómoda para moverse, y tenés varias opciones:
De lo mejor, si te animás y tenés experiencia. Es barato (desde 200 THB por día) y te da mucha libertad. Pero tené cuidado siempre.
El Uber asiático. Funciona muy bien y es seguro. Ideal si no querés manejar y la mejor opción si van más de dos.
Si te alojás en el centro o cerca, muchas de las atracciones principales están a una distancia a pie. Para mí, siempre que se pueda, es lo mejor que podés hacer.
Para lugares más alejados como Doi Inthanon o santuarios de elefantes, lo mejor es reservar excursiones que ya incluyen traslados.
🛡️ Seguro de viaje
📝 Dato importante: No te olvides de viajar siempre con seguro médico. Yo siempre viajo y recomiendo IATI Seguros, que tienen mucha variedad de paquetes de acuerdo a tu viaje, super accesible y encima acá les dejo un descuento para que aprovechen. 🛡️
QUE HACER EN CHIANG MAI
Como te decía al inicio, si venís de Bangkok, Chiang Mai va a sentirse como un respiro: menos ruido, menos caos, más verde, más relajado. Aunque sigue siendo bastante turística, no tiene el ritmo de la capital, ni cerca.
Te recomiendo quedarte al menos 3 días. Uno seguramente lo vas a dedicar a hacer algún tour con elefantes, y los otros dos te quedan para recorrer bien la ciudad y sus alrededores.
Chiang Mai está ideal para caminar, probar comida callejera, visitar templos y dejarse llevar por su ritmo chill.
🏯 CASCO HISTÓRICO DE CHIANG MAI
El casco antiguo está rodeado por una muralla que se construyó para defender la ciudad de los ataques birmanos. Es una de las zonas más lindas de Chiang Mai: llena de templos, callecitas con puestos de comida local, batidos frescos y rincones para ir descubriendo a tu ritmo.
Acá, la verdad, no hay mucho que planear: lo mejor es caminar y dejarse sorprender con lo que vaya apareciendo. Lo que sí, hay unos 30 templos budistas solo dentro de la muralla, así que casi seguro te vas a cruzar varios, sin siquiera buscarlos.
Pero si querés una algunos de los más importantes o interesantes que ver en Chiang Mai, te dejo estos:
🛕 WAT PHRA THAT DOI SUTHEP
Es probablemente el templo más famoso de Chiang Mai, ubicado en la montaña Doi Suthep, a unos 15 km de la ciudad y a 1.000 metros de altura, con vistas espectaculares de todo el valle.
Dice la leyenda que el rey de esa época llevó una reliquia que cargó en un elefante y lo dejó elegir el camino. El elefante subió la montaña y murió justo en este lugar, lo que el rey interpretó como una señal para construir el templo ahí mismo.
Hoy, lo más destacado es su chedi dorada, que guarda las reliquias sagradas. Para llegar a la cima, podés subir los 309 escalones (la forma más tradicional) o tomar el funicular. La entrada cuesta 30 THB, y el funicular 20 THB más.
Se toma una camioneta compartida (songthaew). No se reserva online: se toma directo en Chang Phuak Gate (la puerta norte del Casco Histórico), buscá una que diga «Doi Suthep» en el parabrisas y pará. El precio ronda los 50-100 THB por persona.
🐘 VISITAR UN SANTUARIO DE ELEFANTES EN CHIANG MAI
Sin dudas para mí, es una de las mejores experiencias que podés hacer acá y en Tailandia. Poder estar en contacto con estos animales en un entorno natural es impresionante.
Hay varios lugares en todo Tailandia en donde se puede hacer este tipo de experiencias, pero Chiang Mai es la más popular por su zona geográfica, rodeada de selva y montañas.
La particularidad de estos elefantes es que son rescatados de varios lugares alrededor de Tailandia, en donde son explotados y reciben maltrato desde el momento en que nacen, generalmente para el entretenimiento del turista. Yo lo hice con Elephant Nature Park, que es uno de los más reconocidos y con un trato ético sobre los animales, y puedo dar fe de eso.
💡 Consejo: Investigá bien antes de reservar. No todos los lugares que se llaman «santuarios» lo son realmente. Fijate de que no te ofrezcan paseos en elefante, ni espectáculos. Y reservá con anticipación, porque algunos centros (como en el que estuve yo) tienen poca disponibilidad, especialmente en temporada alta.
Y si te interesa saber más sobre esta experiencia, te dejo este artículo, sobre todo lo que necesitás saber antes de hacer esta actividad y mi experiencia en particular.
🌙 PASEO POR EL MERCADO NOCTURNO DE CHIANG MAI
El Night Bazaar es el mercado nocturno más famoso de Chiang Mai, y la verdad, no te lo podés perder. Es un mercado enorme que arranca todos los días a partir de las 5 de la tarde y sigue hasta eso de las 11 de la noche, así que hay tiempo de sobra para recorrerlo tranquilo.
Está sobre la calle Chang Khlan Road, y son varias cuadras llenas de movimiento. Vas a encontrar de todo: ropa, artesanías, recuerdos, cuadros, lámparas, y cosas rarísimas… y obviamente, muchos puestos de comida callejera para probarlo todo.
Además, generalmente hay música en vivo, lo que le da un toque único que vas a encontrar en pocos lugares.
EXCURSIÓN A DOI INTHANON DESDE CHIANG MAI
Este es un parque nacional, y es una muy buena excursión que hacer desde Chiang Mai. Se encuentra a casi dos horas de la ciudad. Si no querés ir en moto porque es algo lejos, podés ir en un taxi o Grab que te lleve, pero en este caso recomiendo sacar una de estas excursiones, que podés elegir hasta con guía en español.
En este parque nacional se encuentra el Monte Inthanon, que es la montaña más alta de Tailandia (2.565 m). Cerca de la cima se encuentran dos pagodas conocidas como «gemelas» (aunque en realidad son bastante distintas entre sí), rodeadas de jardines muy lindos con todo tipo de plantas, y desde donde hay vistas panorámicas de todo el lugar. No es lo único que se puede hacer, sino que hay otras rutas que podés tomar dentro del parque para tener otras vistas y disfrutar de un paseito por la naturaleza.
FESTIVAL DE YI PENG Y LOY KRATHONG EN CHIANG MAI
Si tu viaje coincide con el mes de noviembre, quizás tengas la suerte de vivir uno de los momentos más épicos del año en Tailandia: el festival de Yi Peng y Loy Krathong.
La fecha varía cada año porque se celebra en el mes 12 del calendario lunar tailandés, así que te recomiendo chequear bien qué día cae según el año en que viajes.
Esta tradición tailandesa se daba cuando terminaban los meses del monzón. Si tenés la posibilidad de ir, no te lo pierdas, ya que todo el ambiente alrededor de estos días es increíble.
📌 Si te interesa saber más, acá te dejo un artículo donde te cuento en detalle todo sobre esta fecha tan especial: Loy Krathong y Yi Peng en Tailandia.
QUE MÁS SE PUEDE HACER?
Además de templos, mercados y excursiones, Chiang Mai tiene un montón de cosas para hacer y exprimir al máximo tu visita. Acá te dejo algunas ideas más para que puedas sumar a tu itinerario:
Café en lugares únicos. Cafeterías facheras rodeadas de naturaleza: Chom Cafe, Dantewada Land of Angels, Much Room Cafe y Carp Cafe.
Mercados. El Saturday Night Market y el Sunday Market son los más conocidos. Para ver cómo compra la gente local, andá al Warorot Market, el de todos los días.
Bua Thong (cascada pegajosa). Por las rocas minerales, te podés trepar sin resbalarte. Queda cerca del café Dantewada.
Comer mucho y bien. La cocina del norte es más picante — pedila suave si no aguantás.
Curso de cocina tailandesa. Aprendé a preparar platos típicos y después comételos.
Trekking y masaje. Muchas tiendas ofrecen actividades de senderismo con vistas tremendas, y un buen masaje para cerrar el día.
🚫 QUÉ NO HACER EN CHIANG MAI
Hay una actividad bastante popular entre turistas, pero por favor evitala completamente: el Tiger Kingdom.
En este lugar se promueve el contacto directo con tigres para sacarse fotos, acariciarlos, etc. Pero la realidad es que estos animales están muy sedados, y muchas veces maltratados para que se comporten de esa forma.
Hay dos de estos lugares, uno acá en Chiang Mai y otro en la ciudad de Phuket.
🙅♂️ No alimentes este tipo de turismo con maltrato animal. Hay muchas otras experiencias auténticas y responsables para disfrutar en Chiang Mai sin perjudicar a los animales. Además, no dejan de ser animales salvajes y peligrosos. Si no me creés, mirá lo que pasó en el de Phuket con este turista:
¿Qué haría yo en 3 días en Chiang Mai?
Si tuviera que organizarme para recorrer Chiang Mai en 3 días, más o menos podría ser algo así:
1
Caminá la ciudad vieja y recorré templos como Wat Chedi Luang, Wat Phra Singh y Wat Chiang Man. Comé algo callejero y cerrá la noche en un mercado nocturno o un bar con música.
2
Día completo en un santuario de elefantes. Al volver, un masaje tailandés o una cena tranquila para cerrar.
3
Excursión al Parque Nacional Doi Inthanon. Ya de vuelta, cerrá el viaje en el Night Bazaar.
✨ Aunque esto es por si querés algo más ordenado, no hay una única forma de hacerlo. Chiang Mai no es una ciudad que se tenga que recorrer con checklist en mano. Capaz te enganchás más con un templo escondido, una charla con un local, o como nosotros que estuvimos medio día charlando con un monje, o capaz te colgás horas tomando café en alguna terraza con vista a las montañas.
¡Vale todo! Cada viaje es único, y lo lindo de Chiang Mai es justamente eso: no hace falta correr, ni hacerlo todo. Lo importante es conectar más con el lugar y disfrutarlo a tu ritmo. Así que tomá estas sugerencias como una guía flexible, y armate tu propia aventura en esta increíble zona del norte de Tailandia.
Sr.CuchittChiang Mai es una ciudad increíble, llena de historia, templos, naturaleza y buena onda. Tiene muchísimo para ver, hacer y experimentar, pero también es un lugar perfecto para relajarse y bajar un cambio si venís del ritmo de Bangkok.
Además, es una excelente base para hacer excursiones por el norte del país o hasta visitar ciudades cercanas como Pai, si tenés unos días extra.
📌 Estas son mis recomendaciones sobre qué hacer y ver en Chiang Mai. Si tenés dudas, sugerencias o querés sumar tu experiencia, te leo en los comentarios. 🙌
FAQ Preguntas frecuentes sobre Chiang Mai
¿Cuántos días necesito en Chiang Mai?
Con 3 días alcanza para ver lo más importante. Si querés sumar excursiones como Doi Inthanon o ir con más calma, calculá entre 4 y 5 días.
¿Cuál es la mejor época para ir a Chiang Mai?
La temporada seca, de noviembre a febrero, con clima más fresco y agradable. Ojo si viajás entre enero y abril: es la época de la quema agrícola, que puede afectar bastante la calidad del aire en la ciudad.
¿Necesito alquilar una moto para moverme por la ciudad?
No es obligatorio. Si te alojás en el Casco Histórico, muchas cosas están a pie, y para el resto funcionan muy bien Grab o los tours organizados. La moto te da más libertad, pero solo si te animás y tenés experiencia.
¿Vale la pena visitar un santuario de elefantes?
Sí, siempre que sea uno realmente ético (sin paseos en elefante ni espectáculos). Es de las experiencias más recomendadas de la zona, pero investigá bien antes de reservar, porque no todos los que se llaman «santuario» lo son.
