Este artículo no es solo una guía de viaje. Quería hacer algo distinto. Contarte una historia. Con mis palabras. Una parte oscura de este país que muchas veces se ignora, pero que marca mucho su identidad.
Antes de los tuk-tuks, los currys y Angkor Wat, y todo lo lindo del país, Camboya vivió uno de los genocidios más brutales del siglo XX. Y conocer esa historia —aunque fea— me parece clave para entender dónde estás cuando llegás, qué sufrió su gente y por qué todavía se siente en el aire un silencio o no sé qué, raro, que no es casual.
Una de las peores atrocidades que vivió el mundo, pasó en Camboya, y estoy seguro que más de la mitad ni sabía.
Sr.CuchittDónde empieza
Pasó entre 1975 y 1979, sí, hace muy poco. Fue un tiempo de horror absoluto que dejó marcas tremendas en la sociedad camboyana, que todavía hoy siguen muy a la vista.
Pero vamos desde el inicio. Todo empieza en la Guerra de Vietnam y la influencia de Estados Unidos en la región, a fines de los años 60 y principios de los 70. En medio de su lucha contra las fuerzas comunistas, Estados Unidos bombardeó Camboya de forma masiva como parte de su estrategia militar.
Y mirá este dato, que sirve para tomar dimensión de la locura que fue: Estados Unidos lanzó, solo en Camboya, más bombas que todas las que tiraron los Aliados durante toda la Segunda Guerra Mundial. Así como leíste. Más que en toda la Segunda Guerra. Imaginate el daño que eso le hizo.
QUÉ TENÍA QUE VER CAMBOYA?
Por Laos y Camboya pasaba la Ruta Ho Chi Minh, que enviaba suministros a un grupo de comunistas que resistía en el sur, y que fue el verdadero problema de los estadounidenses. Por eso su objetivo era atacar estas bases y depósitos de suministros de los vietnamitas comunistas, y cortar sus líneas de comunicación. Pero mientras tanto, estos bombardeos se llevaron puesto a la población civil camboyana —algo que también sufrió Laos—, dejando miles de muertos y un país totalmente liquidado. Lógicamente, generaron un fuerte resentimiento hacia Estados Unidos en el país.
Ahí terminaban los suministros: la ruta alimentaba al Vietcong, la guerrilla comunista que operaba dentro de Vietnam del Sur — por eso Camboya quedó en el medio de todo esto.
Hubo fuertes críticas, incluso dentro del propio Estados Unidos, por considerar estas operaciones ilegales y moralmente inaceptables — y aunque la intención era frenar al comunismo, el resultado fue el opuesto: ese caos y esa desesperanza fueron el motor perfecto para el surgimiento de un régimen todavía más extremo y brutal.
JEMERES ROJOS
En ese clima de caos, bombardeos y resentimiento hacia Estados Unidos, surgen los Jemeres Rojos —una guerrilla comunista que venía operando escondida en la selva por muchos años— con terreno fácil para crecer. Sumado a que el gobierno que tomó el poder, alineado con Estados Unidos, se volvió cada vez más impopular, para 1973 ya controlaban casi todo territorio. En 1975, después de años de guerra, tomaron Phnom Penh, la capital. Su líder era Pol Pot (foto), un tipo que llevó al país a uno de los momentos más oscuros de la historia mundial.
Estos tipos tenían un plan retorcido: transformar Camboya en una especie de utopía agraria. Para ellos, la «verdadera Camboya» era la antigua, la de los campesinos, sin tecnología, sin ciudades, sin educación. Así que expulsaron a toda la población urbana al campo y obligaron a millones de personas a trabajar como esclavos.
QUE QUERÍAN LOS JEMERES ROJOS?
La idea era destruir todo rastro de la sociedad moderna y volver a una especie de Edad de Piedra comunista, donde todos trabajaran la tierra y nadie tuviera más que el otro.
Entonces, para lograrlo, implementaron una purga masiva. El régimen de los Jemeres Rojos eliminó cualquier forma de oposición, les sacó a la gente absolutamente todo —o sea, chau propiedad privada— y persiguió sistemáticamente durante años a minorías étnicas, religiosas y culturales.
El terror era tan estúpido como extremo. Si tenías educación, estabas en peligro. Si eras profesor, médico, artista, religioso o hasta si usabas anteojos —imaginate lo bruto que eran— por parecer «intelectual«, te ejecutaban o te torturaban hasta la muerte. Todo lo que se asociara a la vieja Camboya tenía que desaparecer.
Se establecieron cientos de campos de exterminio por todo el país, con más de 19.000 fosas comunes documentadas, conocidos hoy como los campos de la muerte. Ahí, hombres, mujeres y niños eran obligados a trabajar en condiciones infrahumanas, con hambre, agotamiento y una brutalidad constante por parte de los guardias. Morían de enfermedades, de desnutrición o directamente ejecutados sin razón.
Durante los cuatro años que duró el régimen, entre 1975 y 1979, se estima que murieron entre 1,7 y 2,2 millones de personas. Eso era, en ese momento, casi un cuarto de la población total de Camboya.
EL FINAL
Gracias a que Vietnam venció a Estados Unidos —una de las derrotas militares más importantes de la historia de Estados Unidos, y otra muy buena historia para contar en otro momento—, pudieron invadir Camboya y derrocar al régimen de los Jemeres Rojos, poniendo fin a cuatro años de terror.
Osea, si lo pensas bien, Estados Unidos bombardeó Camboya para combatir a un estado comunista (Vietnam del Norte) y lo que terminó logrando fue que surgiera otro régimen comunista, todavía más extremo, en el país vecino. Y la ironía final: fue otro estado comunista, el Vietnam que derrotó a EE.UU, el que terminó derrocando al régimen comunista de Camboya.
Después de años de impunidad, escuchá esto: recién en 2006 se estableció un tribunal respaldado por las Naciones Unidas para juzgar a los líderes sobrevivientes de los Jemeres Rojos por sus crímenes y genocidio, y recién en 2007 arrancaron las primeras causas. Este proceso fue —y sigue siendo— la forma de buscar justicia para las víctimas de uno de los capítulos más oscuros en la historia de Camboya y del mundo.
Pero la verdad, demasiado tarde. Para cuando empezaron a juzgarlos, la mayoría de los responsables ya eran viejos que habían vivido prácticamente toda su vida en libertad, sin pagar por los horrores que causaron.
Como este viejo, un general de ese régimen, recién en 2022 le dieron cadena perpetua. 91 años tenía.
Pol Pot, el principal arquitecto de este infierno, nunca fue juzgado. Después de ser derrocado por las tropas vietnamitas en 1979, escapó a la jungla y vivió oculto cerca de la frontera con Tailandia. Murió a los 72 años, supuestamente por un ataque cardíaco. Se fue tranquilo. Una verdadera injusticia, que no haya sufrido ni un poco del daño que causó.
Sr.Cuchitt¿QUÉ VISITAR PARA CONOCER LA HISTORIA?
Hay varios sitios a lo largo del país con memoria de esta época —fosas comunes, campos de exterminio y mucho más—, pero lo principal está en la capital, Phnom Penh, donde empezó todo y ocurrieron las atrocidades más grandes. Ahí podes visitar estos dos lugares principales.
MUSEO DEL GENOCIDIO TUOL SLENG
Este lugar era originalmente una escuela secundaria, pero durante el régimen de los Jemeres Rojos fue convertido en un centro de detención, tortura y ejecución. Se lo conocía como S-21.
Es una visita fuerte, no solo por lo que pasó ahí, sino por lo reciente de todo. El lugar está prácticamente intacto: las celdas, las cadenas, las fotos de las víctimas… todo sigue ahí. Hay documentos, testimonios e imágenes muy crudas que te pegan muy fuerte.
En la entrada podés conseguir una audioguía (muy bien narrada, y disponible en español), que te va contando la historia del lugar y lo que ocurrió en cada sala, a medida que la vas recorriendo. Es un recorrido silencioso, impactante y necesario para entender lo que vivió este país.
CHOEUNG EK
A pocos kilómetros del museo, podés visitar el campo de exterminio de Choeung Ek, conocido como uno de los «Killing Fields». Es tan fuerte como S-21, y con el mismo sistema de audioguía, que te va guiando paso a paso por el lugar.
En la puerta del primer museo seguramente haya una banda de tuk-tuks, ofreciéndote llevarte a este lugar, son una buena opción (negociá el precio).
Acá es donde llegaban camiones cargados de prisioneros, todos los días, para ser asesinados en masa. No importaba quién: hombres, mujeres, niños, bebés. No había límites. Y lo más brutal es que la mayoría no moría por disparos, sino a golpes. Usaban palos, herramientas, lo que tuvieran a mano. Solo para no gastar balas.
El campo está lleno de fosas comunes que los propios prisioneros cavaban antes de ser ejecutados. Una de las imágenes más duras es la del Árbol de los Niños, donde —según los testimonios— estrellaban la cabeza de los bebés antes de arrojarlos a una fosa.
Se estima que entre 15.000 y 20.000 personas fueron asesinadas solo en este lugar. Y fue apenas uno de los más de 390 campos de exterminio que hubo en todo el país.
CONCLUSIÓN
Si tenés la posibilidad de hacer esta visita, hacela. Creo que es importante saber lo que pasó. No muchos conocen esta historia, quizás porque Camboya no tiene tanto peso mundialmente… o porque del otro lado estaba una potencia como Estados Unidos, que en su momento apoyó indirectamente la causa de Pol Pot con tal de vencer a Vietnam. Cosa que, por suerte, no lograron.
Si me preguntás, este tipo de turismo, conocido como «turismo oscuro», vale la pena hacerlo. Te deja reflexionando mucho. Te muestra hasta dónde puede llegar el ser humano cuando una ideología extrema se impone por la fuerza, y cómo en este caso, una sola persona —o un grupo chico— puede llevar a un país entero a un horror absoluto.
Y si no lo querés hacer por tu cuenta, acá te dejo un tour, que te lleva a los dos lugares y hasta con un guía local que capaz te da una experiencia extra.
Si querés saber cómo viajar a este increíble país, que de a poco va resurgiendo de su historia tan dura, te dejo esta publicación donde explico cómo organizar tu viaje a Camboya.
¿Ya conocías esta parte de la historia? ¿Fuiste, irías, te gustaría?
