Qué hacer en Arequipa, la Ciudad Blanca

Arequipa, conocida como la Ciudad Blanca por el material con el que están hechas la mayoría de las edificaciones: el sillar, una piedra de ceniza volcánica que le da ese color blanco. Tiene sentido, porque está rodeada de volcanes. Los tres que se ven desde casi cualquier punto de la ciudad son el Misti (5.822 m), el Chachani (6.075 m) y el Pichu Pichu (5.664 m). Un poco más lejos, en el límite con Moquegua, está el Ubinas (5.672 m), el volcán más activo de Perú.

En el centro vas a encontrar una Plaza de Armas enorme y un monasterio gigante con una arquitectura impresionante

Arequipa esta al sur del país, a unos 2.335 msnm. Si venís desde el norte, como Cusco, la altura no va a ser un problema, porque ya vas a estar acostumbrado. Así que si estás pensando en incluir esta ciudad en tu viaje a Perú, quedate leyendo que te cuento todo lo que tiene, pero primero…

CÓMO LLEGAR A AREQUIPA?

A Arequipa se puede llegar por avión, ya sea que vengas desde Lima o Cusco. Se pueden conseguir vuelos baratos, ya que no hay mucha distancia, menos desde Cusco. Fijate en Skyscanner que te va a dar las mejores opciones con empresas locales.

Pero en verdad el transporte que más se usa para llegar a Arequipa es el bus, que son unas 9 a 10 horas. Parece un montón, pero la mayoría de los viajes son nocturnos, así que también te ahorrás una noche de hospedaje. Esta opción es muchísimo más barata que tomarte un vuelo. Igual chequeá. Siempre podés sacar tu ticket en la estación, o si preferís, buscarlo y sacarlo por Busbud y tenerlo todo organizado de antemano.

Lo que la mayoría hace en realidad es ir primero a la ciudad de Puno, que desde Cusco son 7 hs. (ciudad del lago Titicaca) y luego 4 hs. a Arequipa y desde ahi se toman un vuelo de vuelta. Aunque en mi caso lo hice al revés, ya que luego pase a Bolivia. Y Puno queda al límite con Bolivia.

PLAZA DE ARMAS Y LA BASILICA

Como casi todas las ciudades peruanas con pasado colonial, en su centro se encuentra una Plaza de Armas, y esta no es la excepción — es más, a mi parecer, es una de las más lindas del Perú, junto con la de Cusco.

Es un lugar gigante y con mucha concentración de gente. Todos los alrededores están llenos de locales y tiendas de souvenirs, muy lindos para caminar y recorrer. Ahí también están algunas de las edificaciones más históricas de la ciudad: la Catedral, la Iglesia de la Compañía y el Palacio Municipal. Un poco más lejos, a unos 270 metros, también podés visitar el Palacio de Goyeneche, del siglo XIX.

Una buena opción acá, como en todas las ciudades a las que llegás, es hacer un tour por la ciudad, para aclimatarte al lugar y conocer su historia.

En la plaza vas a ver la gigantesca Basílica Catedral de Arequipa, construida con sillar blanco. No es la original: fue restaurada varias veces por todos los terremotos que ha tenido la ciudad, el más fuerte fue en 2001, que derrumbó una de sus torres y dañó gravemente la otra. Hoy está completamente restaurada. La entrada a la catedral en sí es libre, respetando los horarios de misa (de 07:00 a 09:45 y de 17:00 a 18:45 de lunes a sábado, y de 09:00 a 13:00 los domingos). Si querés entrar también al museo de la catedral, ahí sí hay una tarifa de unos 10 soles.

MONASTERIO DE SANTA CATALINA

Uno de los lugares más conocidos de la ciudad es este conjunto de edificios religiosos, con esas paredes pintadas de colores: rojo, azul y blanco, sobre sillar blanco y rosado (el blanco viene del volcán Chachani, y el rosado, del Misti). Antiguamente, y todavía hoy, sigue siendo un monasterio de monjas — desde 1970 la mayor parte está abierta al público, mientras las religiosas viven en un sector privado del complejo.

Cuesta unos 50 soles visitarlo, y se puede entrar todos los días de 9:00 a 18:00 horas (martes y jueves hasta las 20:00). Vas a ver patios, calles coloridas, pinturas y esculturas coloniales, capillas, y hasta podés ver alguna habitación de las monjas. Un dato curioso, que no estoy seguro a que viene: las calles tienen nombres de ciudades de España, como Málaga, Sevilla y Granada.

Podés hacerlo por tu cuenta, o algunos tours por la ciudad incluyen el recorrido por acá.

IGLESIA DE LA COMPAÑÍA

Esta en el centro de la ciudad, en una de las esquinas de la Plaza de Armas, vas a ver esta iglesia, que al igual que muchas otras edificaciones fue reconstruida en varias ocasiones debido a los terremotos. Suele abrir de lunes a sábado de 9:00 a 12:00 y de 15:00 a 18:00 (los domingos el horario se acorta por las misas), — Yo no la pude ver fui y estaba cerrada, no se si por mantenimiento o que, así que la terminé viendo solo por afuera. Asi que ya me dirás vos que onda si la ves.

DISTRITO DE YANAHUARA

Desde el centro histórico, a unos 20-25 minutos a pie cruzando el Puente Grau, vas a llegar al barrio de Yanahuara, conocido por sus picanterías (así le dicen a los restaurantes típicos) y por tener vistas increíbles a toda la ciudad desde el Mirador de Yanahuara: unos arcos de sillar desde donde se ve toda la ciudad, con los volcanes Misti, Chachani y Pichu Pichu de fondo.

Es un lugar hermoso, con callecitas bien «pintorescas», diría mi abuela. Osea, todo Arequipa lo es, pero esta zona me pareció todavía más estética y fotogénica, y obvio, las vistas a los volcanes son tremendas.

En la Plaza de Yanahuara también está la Iglesia de Yanahuara, y todo barrio, ideales para caminar y comer queso helado, el postre típico de la zona. Que una data curiosa: ese helado no lleva nada de queso — se llama así porque la textura de la leche congelada se parece queso blanco. No es un «wow», pero hay que probarlo si pasás por ahí.

COMPLEJO DE SAN FRANCISCO

También otro edificio religioso que ver es el Complejo de San Francisco, ubicado a solo dos cuadras de la Plaza de Armas, que también fue reconstruido varias veces por los tantos terremotos de la ciudad. Acá se puede ver la biblioteca y se puede subir al campanario, que tiene lindas vistas de la ciudad y los volcanes. La entrada cuesta 10 soles (menos de 3 USD), y se puede visitar de lunes a sábado de 9:00 a 13:00 y de 15:00 a 18:00 (cerrado los domingos).

MERCADO DE SAN CAMILO

Este mercado tiene más de 140 años. Dicen que sus estructuras y techos de metal, los diseñó Gustave Eiffel —el mismo de la Torre Eiffel— pero a chequear, también se dice del mercado de San Pedro en Cusco. Es un dato que se repite mucho, pero no está confirmado al 100% si lo buscas.

Acá podés probar todo muchos productos locales (hierbas, quesos, frutas y verduras, carnes, etc.). Tomarte un buen jugo de alguna de estas frutas o comer un helado de queso.

OTRAS COSAS QUE HACER:

• Museo Santuarios Andinos: ahí se pueden encontrar cosas relacionadas con el ritual de la «capac cocha», una de las ceremonias más importantes de los incas, vinculada a ofrendas a la Pachamama. Se exhibe solo de mayo a diciembre.
• Casa Museo Mario Vargas Llosa: lugar de nacimiento de un escritor peruano, ganador del Premio Nobel de Literatura en 2010. Los precios y horarios varían según donde averigües (entre 10 y 30 soles, con turnos de visita guiada en horarios fijos), no fui a este lugar, así que conviene confirmar antes de ir.
• Comer en una picantería: generalmente son para el almuerzo, suelen cerrar casi todas para la tarde. Por lo general consiste en una entrada abundante (una sopa) y un plato principal que varía según el día de la semana. Nueva Palomino, Picantería La Capitana, Sol de Mayo o La Cecilia son algunas de las más conocidas de Arequipa.
• Darte un baño en las termas de Yura: sus aguas tienen minerales que dicen que son curativos. Cuesta unos 5 soles (capaz el precio de fin de semana varía). Hay varios tours que salen desde la ciudad y podés reservar.

TOURS QUE HACER DESDE AREQUIPA

CAÑON DE COLCA

El más famoso de esta ciudad, y sin duda tenés que hacerlo si pasás por acá. Este cañón es uno de los más profundos del mundo (3.200 m; el título de más profundo lo tiene el Cotahuasi, también en Arequipa, con 3.535 m, pero el Colca le gana en longitud, con más de 200 km), los paisajes de los andés impresionantes, donde vas a ver, casi seguro, el vuelo del Cóndor Andino desde el Mirador de la Cruz del Cóndor, que es el más famoso de la ruta. Yo tuve suerte: el cóndor se posó justo ahí (como en la foto), pero tené en cuenta que son animales salvajes, no es 100% seguro verlos, aunque hay muchas chances.

Esta excursión tiene varias paradas, y si tenés tiempo hay opciones de hasta 2 y 3 días. Ahí te llevan además por la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca y por pueblos como Chivay, Yanque y Maca. Que debe estar muy buena, una opción para los más aventureros. Pero si tenés poco tiempo y querés ver el cañón, el de un día es suficiente.

El precio del tour, que está alrededor de unos 100-110 soles (30 USD aprox.), te van a cobrar un boleto turístico que vale 70 soles para extranjeros, 40 para latinoamericanos y 20 para peruanos.

RUTA DEL SILLAR

La Ruta del Sillar es un tour que recomiendo hacer. Se puede hacer en solo medio día, y te van a llevar a la cantera de Añashuayco, donde se trabaja el sillar —la piedra de ceniza volcánica— material con el que está hecha la mayoría de las estructuras de Arequipa.

A mí me gustó bastante: sirve para entender de dónde sale ese material que ves por toda la ciudad, con algo más de historia detrás de lo que parece a simple vista. El paseo en sí está muy lindo, caminando entre un mini cañón de roca. Después también vas a ver esculturas y decoraciones que la gente talla en los muros gigantes con el mismo sillar —hasta hay una réplica de la Catedral de Arequipa tallada en roca. Algunas partes puede parecer un poco armado para el turismo, pero vale la pena igual, y las vistas desde el lugar son tremendas.

TALLER GASTRONÓMICO

Si te gusta la cocina, la comida y saber de la cultura gastronómica, un taller es una muy buena actividad que podés hacer. Yo no tuve tiempo de hacerlo, pero me hubiese gustado. Ir a comprar los ingredientes en el Mercado de San Camilo y aprender sobre los productos, después vas a tener una introducción a la gastronomía peruana junto a un chef local, y por supuesto, después vas a comer lo que prepares.

DONDE ALOJARNOS EN AREQUIPA?

Ya sea por un día o más, quedarte en el centro es la mejor opción. Te va a dar la flexibilidad de recorrer todo caminando. Yo me quedé en el Hotel Plaza San Antonio Arequipa, un alojamiento con muy buena relación calidad-precio, con una muy buena ubicación a unos 10-15 minutos a pie de la Plaza de Armas, con habitaciones muy cómodas y espaciosas y un desayuno bastante completo. Así que lo recomiendo. Y sino acá te dejo otras buenas opciones;

Arequipa es una ciudad muy linda y distinta, bien diferente al resto de ciudades peruanas, sin dudas la incluiría en una visita a Perú. Entre los volcanes, el sillar blanco, la comida y el Cañón del Colca, tiene que tener su lugar en tu itinerario. Y si tenés algo extra sobre la ciudad, compartímelo y lo agregamos a esta guía.

Si tenés pensado visitarla, no te olvides de agregarla a tu organizador de viajes: